Gestrandet zwischen Alaska und Kamtschatka

Ullrich Wannhoff, Abenteurer und bildender Künstler, der seit 1990 selbst mehrere Langzeitreisen nach Kamtschatka, auf die Bering-Insel und nach Alaska unternommen hat, hat einem bedeutenden deutschen Frühaufklärer ein Buch gewidmet, der sich – freilich 250 Jahre früher – in denselben entlegenen Weltgegenden wie er selbst herumgetrieben hat. Der Naturforscher und Botaniker Georg Wilhelm Steller ging 1734 nach Russland, da er in Deutschland keine Chancen für eine akademische Laufbahn mehr sah und war seit 1737 Teilnehmer der Großen Nordischen Expedition, die in russischem Auftrag und unter der Leitung des dänischen Kapitäns Vitus Bering den Nordosten Sibiriens und die Passage nach Alaska erkundete – und die Bering selbst sowie mehr als 30 weiteren Teilnehmern das Leben gekostet hat. Wannhoffs Annäherung an die Rolle, die der Naturforscher Steller in diesem Kontext gespielt hat, zehrt nicht nur von Sachkunde und persönlicher Kenntnis der bereisten Landschaften, sondern auch davon, dass der Autor zugleich als Künstler hervortritt, der das Geschehen mit eigenen, den Leser auf einer zusätzlichen Ebene zum Nachdenken anregenden farbigen Illustrationen ausgestattet hat.